描寫台灣1970年的戒嚴時期，主角李文欽因參加1979年12月10日的美麗島雜誌社大遊行而入獄。鹽水大飯店指的並非是地名，而是政治犯在監獄中為了活命，以「摻鹽的水」拌飯度日，而戲稱監獄為「鹽水大飯店」。